渡江战斗后，三舅随军南下，因为年龄小，在连部当通讯员，曾参加云南剿匪。有一次，部队得到可靠消息，土匪头子陈某潜回家中。三舅奉命随连长去抓捕。
为了封锁消息，防止敌人警觉，他们在离陈某家所在村二里多路的一个破庙里住下。第二天，换上便衣去村上了解情况。村子旁边有一条河，他们快走到时，远远看到河边聚集了很多人，走近一问，知道是陈某跳河自尽了，村干部们正在组织人打捞。河滩上有清晰的大脚印。他老婆孩子在岸上哭得死去活来。但捞来捞去，只捞上了陈某的一只鞋。
陈某死了，抓捕任务自然取消，三舅很高兴。往回走的时候，一路蹦蹦跳跳，还到旁边地里摘野花。夜里下过大雨，路上积水很多。连长边走边想，没留心脚下，踩到水洼里，鞋被粘掉。三舅一边帮连长往外拿，一边埋怨他怎么不小心。
回到住处之后，三舅就收拾东西，准备回队。连长说：“陈某没死。”三舅一向敬重连长，知道连长说得肯定有理，但想不明白：“村上那么多人都知道他死了，村干部还组织人费那么大劲打捞，他老婆哭得死去活来，你根据什么说他没死呢？”
连长想了想，不慌不忙：“第一，像陈某这样的土匪头子，顽固透顶，不会轻易认输，更不会迫于压力自杀。”
三舅点点头，认为连长分析得有理：“可是，事实摆在眼前，咱亲眼见了啊？”
“第二，陈某随身带着枪，他要自杀，很容易。何必半夜跑到河里去呢？再说，即使要跳河，旁边就是大桥，跳下去不好吗？有必要从河滩上跑下去吗？”
“对！”三舅越来了兴趣，急切地听连长说下去，“还有呢？”
“来的路上我试了。踩到水洼里都陷那么深。陈某那么高大的汉子，从河滩上跑，腿也拔不出来，脚印那么浅，可能吗？”
三舅把手一拍：“我怎么就没想到呢？肯定是做的局，假跳河。麻痹咱！”
通过村干部，他们打听清楚了，陈某住的是西屋，里外两间，中间是隔墙，有门。屋门在北间，里间后面墙上部有一个小窗子。窗子外边有一棵树。夜深人静以后，三舅随连长悄悄潜入他家，三舅轻轻爬上树，伏在小窗上听。先是听土匪老婆哀哀地哭，声音越来越小，渐渐停了。正当三舅有点失望时，忽听屋里传出异样的动静，再细听，是两个人做爱的声音。他悄悄下来，把这一惊喜发现报告了连长。
连长找来村干部，让民兵队长去敲陈某家的大门，众人一涌而进。但搜来搜去没发现目标。最后，连长让大家出来，他一个人站在里间屋门口察看。屋里摆设很简单，一览无余。东窗下是一张老式抽屉桌，窗南靠墙是一张双人床。床头上，一个小孩子在大声哭。看了一会，连长走过去哄孩子。站在屋门口的女人突然大叫一声：“别吓着孩子！”跑过去抱起孩子就往外跑。
连长冲着女人大吼一声：“你咋呼什么！”猛地把床板掀开，身子往后一躲，床里射出一颗子弹。说时迟，那时快，枪声一响，连长猛地向前一扑，按住了陈某拿枪的手。站在门口的人一涌而上，把陈某捆了起来。
连长说：“我看那床板很厚，估计是夹板床，断定陈某藏在里边。而且会垂死挣扎，才躲过了他的子弹。”真是太危险了！