在古代，除了穷得实在读不起书的外，能够读书的，大体上分为两种，一是为了文雅，所谓“有书不读子孙愚，读书三代雅人多”；二是为了功名，“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。学而优则仕，若是有幸问鼎三甲，则前途不可限量。而出身低微的人，要想出人头地，不读书是万万不能的。到了宋代，重文轻武达到极点，以致武备松驰，国家积弱；结果不单是岳飞这样的英雄斗不过秦桧这样的奸贼，就是整个大宋王朝，也非辽、金、蒙古等尚武的少数民族的对手。
今天的许多学生读书，很少有像周恩来那样，从小就有远大抱负，“为了中华之崛起而读书”。他们读书的目的，好像仅仅是为了应付考试。语、数、英是主要的，其它都是次要的；升学才是硬道理，其它都应该为之让步。学子们往往是试一考完就万事大吉，随着时间的推移，所学知识便慢慢还给了老师，这不能不说是应试教育的悲哀。
现在的一些成年人读书，若不是对升职、加薪、生意有所帮助，那是宁愿聊QQ，刷微信，看搞笑视频的，否则，多是见书就头痛或是昏昏然欲睡。
有人强调，读书一定要有个好的环境，吵吵嚷嚷的怎么读书？但曾国藩说了，假如你能发奋，即使是处于闹市之中也能读得进去，反之，就算是清静之乡神仙之境皆不能读书。袁枚的“书非借不能读也”，那是针对没钱买书而又喜欢读书的人而言，要是打死也不读的，他就是天天住在图书馆里，也会觉得面目可憎，断不肯翻开来看一眼的。
当然，爱读书者还是大有人在，他们读书确是为了获取知识或修身养性。有的视书如命，有的读书成瘾，有的废寝忘食，有人三月不知肉味，有人伏天不晓热，有人冬天不觉冷，完完全全沉浸在读书的乐趣之中，何以？“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。读书，不光有“金钱”，还有“美女”，何乐而不为。
有句话叫“开卷有益”，意即只要是书，你打开来读，总会有好处的。显然，这句话很难经得起推敲，万一读的是不良书籍呢，那岂不要误人子弟甚或把人教坏了？这种情况下，与其读书，还不如不读书。由此可见，选择读什么书比读书本身尤为重要。
如今是多媒体时代了，书，不再是学习的唯一途径。电子书，音频书、视频的出现，令不少书店关门歇业。然而，电脑打字可以基本代替手写，但电子书则无法完全代替纸质书，因为它没有实体书的馥郁和芳香。至于音频书，还不如评书听来有味，就更难做到通过文字完成作者与读者的心灵对话。
读书还是一门艺术。人是活的，书是死的，活人读死书，可以把书读活，人就获得了正能量；反之把书读死了，书不会完蛋，人却成了书呆子，百无一用。事实证明，我们不但要读好有字的书，还要读好两本无字的书，即社会与人生。
总之，在新时代，我们更需要好读书，读好书。