青史留名、流芳千古，不知是多少人梦寐以求的愿望。想出名，不容易，不想出名，对于陶渊明来说，还真的很难。陶渊明生于在东晋后期，当时政治黑暗，贵族腐败，门阀制度森严，社会矛盾十分尖锐复杂。他的家世不错，曾祖陶侃是东晋开国元勋，官至大司马，封长沙郡公。他的祖父和父亲曾经作过太守一类的官，但到陶渊明时，家境已经是家道中落，年幼之时便在贫困中度日。但儒家的用世思想对于陶渊明还是产生了深刻的影响，使得他心怀“大济于苍生”的抱负，但现实没给他施展抱负的机会。
初入仕途对于陶渊明来说，已是一个老大不小的年龄了，时年29岁，为江州祭酒。只因“不堪束职”，没干多久就撂挑子。晋元兴三年，为镇军将军刘裕参军，次年又为建成将军刘敬宜参军，都没干多久。去职后的生活都异常的艰难，一个读书人，除掉做官，在当时还真没什么好的办法生存。于是又做官，当上了一个彭泽小县令，“我岂能为五斗米折腰向乡里小儿”的典故也由此而生。就这么一点小事，他的名声出去了。
官不当了，回家写了篇《归去来辞》，这竟是传世之作。在序文里，陶渊明对写作原因做了很明了的注脚。他说就任县令，为生计所迫，辞职、是因为“质性自然，非矫厉所得，饥冻虽切，违已交病”。这样的人少见吧，宁可饿肚子，也不愿违心地逢迎上司而混迹官场。“归去来兮，田园将芜胡不归！既自以心为形役．奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。”态度多坚决。欧阳修对此大家褒扬：“晋无文章，惟陶渊明《归去来辞》而已。”后代名家都在大力推介，这火注定是熄不了的。
陶渊明20余年的田园生活和其他隐士们的隐居山林不同，本质就在于对于黑暗现实的一种反抗，这和逃避现实不是一回事。“久在樊笼里，复得返自然。”对仕途的厌恶之情溢于言表。“丈夫志四海，我愿不知老。”这无疑是积极人生的写照，这多像黑暗中的一只流萤。
亲自参加生产劳动，接近劳动人民，歌颂劳动，在当时社会士大夫鄙视劳动的大背景下，堪称了不起的进步。《归园田居》、《庚戍岁九月中于西田获早稻》等，描写了诗人参加劳动的情景：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归”。做为一个有着出仕背景的读书人，能够长时间是早出晚归和农人一样辛勤耕作，文学史这样的例子绝对不会太多。不会太多的事情，后人会轻易忘记吗？
最令人难忘的应该莫过于诗人还讴歌田园风光。把田园风光和黑暗的仕途生活相比较而写的：“方宅十余亩，草屋八九间，桃李罗堂前。暧暧远人村，依依墟里烟；狗呔深巷中，鸡鸣桑树巅。”田园一派由他开创。一个开创者，人们想忘只怕也是忘不了的。