又一个元宵节到来了，这一天最大的特色就是北方吃元宵，南方吃汤圆。圆圆的、白白的元宵和汤圆，包裹着甜蜜，浓缩着思念，让异乡的游子无论身在何处都能顿生浓浓的思念之情。

      对于身在南方的我来说，以前总把元宵和汤圆混为一团，直到前几年，我去北京吃过元宵后，才发现元宵和汤圆和是两种不同的食品。

      汤圆和元宵制作工艺不同，汤圆是包出来的，表皮光滑黏糯。元宵是滚出来的，表皮干燥松软。汤圆是把生糯米粉先用热水或冷水，和成粉团，然后把各种馅心包进去，搓成圆圆的。一碗热气腾腾的元宵，看似简单，却颇有讲究。元宵从馅料到成品，是一个极其复杂的过程。首先要买馅料和糯米，将糯米泡10个小时，然后沥干，再磨成粉，将馅料放到糯米粉上，在笸箩里摇啊摇，边摇边撒点儿水，等馅儿全滚上粉滚成圆球。

      汤圆和元宵馅料选择不同，汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。汤圆的馅除了传统的五仁、豆沙、山楂糕外，口味众多。元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主，黑芝麻、豆沙都是常见的馅。

      “汤圆”和“元宵”烹饪习惯不同，汤圆多是煮着吃，也有炒着吃的。元宵多是炸着吃，也可以煮着吃。大黑锅里烧开水煮汤圆，咕嘟着冒起又大又亮的泡儿，汤圆被一个个丢进沸腾的水中，静静地等上3～5 分钟，汤圆便纷纷浮出水面，在水泡间游动翻滚，煮后的汤是清汤。如果煮元宵，煮熟需要 10 分钟以上，煮后的汤因为生糯米粉吸水，汤水渐渐乳白、黏稠，一粒粒洁白的元宵和粗笨的大黑锅形成鲜明的对比，仿佛一幅温馨静雅的水墨画。

      汤圆和元宵储存方法不同：汤圆可以冷冻起来，保质期比较长，全国各地都能买到速冻汤圆，全年也都可以吃到。南方有些地区会在春节、冬至等节气吃汤圆。元宵稍多放几天或者冷冻后容易开裂，保质期短。通常只有北方能够现场制作、当日售卖，不过这更有过节有气氛。

      北方人爱吃元宵，有许多的老字号可以佐证，亦可以满足民众的口味与选择，稻香村门前总是排着长长的队伍，护国寺小吃周围总是熙熙攘攘。如今的元宵，花样繁多，口味丰富，五颜六色，绵软可口，几乎完美满足了视觉和味觉的享受。

      南方人吃汤圆，首先会去武汉老字号的“五芳斋”。这里的汤圆皮薄馅多，黑芝麻特别香。个“大”、皮“糯”、馅“足”，咬上一口，“满嘴香甜”。每年元宵节我都会排长队，点一碗汤圆，一碗蛋酒。

      每一种食品都有着它背后的故事，我们也习惯赋予它一种寓意，伴着一种心绪，成全一种幸福。民族传统里，圆代表着圆满，是终极的幸福。元宵和汤圆在沸腾的水中翻滚，大概也像极了我们的生活。