二十年前，明踏上了南去的列车，到千里之外的广州打工。
坐在奔驰的列车上，明思绪万千。父亲去世早，母亲含辛茹苦把明拉扯大，又给明成了家。明有一儿一女，他和妻子靠着几亩田地，养活着年幼的儿女，养活着年迈的母亲。母亲因长年劳累，身体越来越差，经常生病。明跟妻子商量，得外出打工，靠着几亩地，生活只会紧巴巴地。望着车窗外渐行渐远的家乡，明暗下决心，等在广州挣着钱了，一定要带母亲到北京、上海等大城市旅游。
十年前，明的妻子也去了广州，夫妻俩起早贪黑，挣了不少钱。这十年间，明一直没有放弃想带母亲去旅游的念头，无奈工作太忙，根本抽不开身。好在母亲身体还行，她在老家照顾明的一双儿女。明的儿女都争气，学习成绩都很优异，这让明夫妻俩十分欣慰。夫妻俩挣的钱，大部分花在儿女身上，小部分花在母亲身上。
去年，明的儿子结了婚，女儿也大学毕业参加了工作。为了给儿子在城里买房子，明几乎花光了所有的积蓄。明打算好了，如今儿女都有出息了，他和妻子年龄也越来越大，腿脚也不太利索了，再干一年就回老家种地去。在外飘泊二十多年，也该回家了，母亲已快八十岁了，得回去照顾娘。明还打算，回家后立即带母亲去北京旅游，让母亲看看天安门，看看长城等名胜古迹。
今年春节前，明夫妻俩踏上了返乡的列车，结束了在外飘泊的生活。回家前，明打电话告诉叔叔，说自己已经买好了车票，不日即将返乡。
叔叔欣喜地说：“回来也好，外面再好，毕竟不是家。况且你娘的身体越来越差，她有时候不认识人了，可经常叨念着你呢。你早该回来了！”
坐在返乡的列车上，明思忖：过了正月十五，就带母亲去旅游。
天快亮的时候，明赶到了家乡的县城。刚走出火车站，明接到叔叔的电话：明，你到哪儿了，你娘昨晚不知啥时候去世了。