上一个世纪六、七十年代，我们一家人生活在物质极度匮乏经济十分落后的湘北农村，除精神之外，家里经常断粮断柴。粮食青黄不接的时候，我们兄弟就尾随着父亲，前往南弯湖挖些湖藕回来充饥，柴禾接不茬的时候，我父亲就会“嚯嚯"地将毛镰刀磨得锋快，前往沟港湖汊和漉湖砍巴根草及野芦苇回来生火做饭。
年复一年，沟渠湖堤的盐巴草、洋巴根草、野蒿草和狗尾巴草等野草，被断柴的农人们砍了个精光，连湖塘里的水浮莲，都被他们捞上来晒干做了柴烧。
我的老家在八百里洞庭湖腹地的一片湖洲子上。在那种年代，贫穷的农村里，农人们一年四季都缺柴烧。每年，茅匠师傅在农户的茅屋上参盖新稻草时，掀下来的旧稻草，尽管已经腐烂，尾毛虫成堆，但农人们都没有用来沤肥，而是晒干，用绞把筒绞成把子，做了每天生火煮饭炒菜的柴禾。
可以毫不夸张地说，村里砍树起屋和防汛的时节，房前屋后与渠道上留在地里的树蔸，也都被农人们用锄头和铁锹挖出来，拿斧头砍成木条条，做了家里烧火煮饭炒菜的燃料。甚至连地里的红薯藤也晒干，用来生火烧饭菜。
在我的印象中，那时节，去沟渠湖塘里砍柴，水中的蚂蝗，听见水响经常跑过来，趴在砍柴人的腿上吸血。于是，农人们每次下到湖塘和沟渠里砍柴，都要穿上长裤，扎紧裤脚口，防止蚂蝗的侵入。
那年月，我父亲在渠道边和废堤上砍柴的时候，还经常在野草中发现了乌龟蛋和脚鱼蛋，把它们捡回家来改善了一家人的生活。有时，我父亲在砍柴的时候，在野草丛中还发现过毒蛇，把它们赶走，是常有的事。
记得我十四岁那年，村里堂叔的妻子谭爱云，因家里的柴禾断顿后，便邀集几位缺柴烧的邻居，划着一只木船，扯起风帆，经过大通湖，前往漉湖砍柴，不幸的是，砍满一船柴禾，运回村的途中，突然遭到大风的袭击，湖里翻起了巨浪，运柴的木船被打翻，船上的人全部遇难，几具遗体打捞回村里时，那情景惨不忍睹，令人哀痛不已。
东方风来满眼春。时间进入到上个世纪七十年代末期以后，大江南北的土地上，掀起了改革开放的浪潮。从此，我老家湘北农村开始调整产业结构，逐渐摆脱贫困，走上了致富之路。
改革开放不寻常，三湘四水换新颜。三十多年来，我老家农村相继通了电，用上了燃气，安装了网线，出现了网店，智能手机进入到了寻常百姓家，农业机械化也普及到了千家万户。
短短不到三十多年光景，我老家农村的沟港湖堤上，农人们几千年来弯腰砍柴的劳动场景不见了。农家大都用上了液化气、沼气和燃气，再也不用外出砍柴禾烧饭做菜了。农村田间地头的油菜、稻草、麦子和野草等秸秆因严禁露天焚烧，却成了一时无处消化的东西，只能期待采取一种粉碎机，将这些秸秆粉碎以后，用来喂鱼、喂虾和沤肥。
如今，农人们告别了长期砍柴的历史，进入了一种农村生活的新时代，美丽乡村的生活是他们奋斗的目标！