入学前，不懂何谓“祭灶”，以为“祭灶”跟公鸡打鸣、母亲煮饭有关，故幼年的我，一直认为“祭灶”=“鸡叫”。读书后，想起此事，就忍俊不禁。

      祭灶，历史悠久，可上溯至先秦时期。祭灶位列“五祀”之一，西汉礼学家戴德等编著的《礼记·月令》中记载：“天子乃祈来年于天宗，腊先祖五祀。”“五祀”：门、户、中溜、灶、行也。最早的灶神，有炎帝、祝融。《礼记》说是火神祝融：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”汉代后，记述祭灶诗文亦出现很多。

 而宋代范成大的《祭灶词》更是详记备述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。”全诗用写实之手法，栩栩如生地勾勒一幅浓墨重彩、情趣盎然的祭灶的风俗图，古风民俗扑面而来。

祭灶分送灶、接灶。古时，祭灶不分贵贱，上至皇帝大臣，下至平民百姓，对灶王老爷都是毕恭毕敬的。故民间有“官三民四船家五”之说法，即官绅权贵腊月二十三、平民百姓腊月二十四，水上船民二十五举行祭灶活动。所以，老家苏北盐城，腊月二十四送灶，大年三十接灶。送灶后，年味就浓了，“规矩”也多了起来。

犹记儿时，我家祭灶颇有趣。那年代穷，衣食全忧，但到过年，仿佛家家都有钱了，“送灶”饭也不放麦糁了。只见父亲像玩杂技似的，娴熟地将小碗里的白米饭往空中一抛，米饭便翻了个跟头，不偏不倚地落回小碗里，变成圆溜溜滑滴滴的，上面外加两块粉白见方的豆腐。父亲慎重地将小碗放到灶台顶端，然后站在厨屋门口面向东南，双手作揖，低声念叨着，说的是“上天言好事，下界保平安”之类的话语。等“接灶”时，那小碗里的饭与豆腐，早落满灰尘，黑不溜秋，倒进河里喂鱼了。当时我们对父亲的浪费大惑不解，这大冷天饭与豆腐都没馊呢。母亲私下告诉我们这就叫“送灶”，就是送灶王爷上天“说好话”。

  大年除夕晚上“接灶”，就是把灶王爷请回家。只见父亲在土灶头上端重新贴上了一张灶王爷画像，两边还贴上新对联：“上天言好事，下界保平安”，横批是“一家之主”，再次在灶前燃纸、烧香、点烛、放鞭、磕头，希望灶王爷在明年保佑我们全家人平安、发财。记得每年“送灶”前，母亲都会找出家里所有杂七杂八、黑不溜秋的破筷子，放进“储笼”里，说这样上天知道我家人口多，会给我家更多恩赐。但后来我们依然吃不饱、穿不暖。

 关于祭灶，民间还有一个传说：灶王爷是玉帝的女婿。说是有一年，玉帝小女儿随母亲王母娘娘到人间视察民情，见到人间很多恩爱夫妻，心生艳羡。后来，她竟看上了一个给人烧火帮灶的小伙子，于是决定留在凡间和小伙子一起生活。玉帝知道后十分恼火，把小女儿贬下凡间，不许再回天庭。王母娘娘心疼女儿，百般求情，玉帝才勉强答应给那个烧火的穷小子一个灶王的职位。从此，人们就称那个“穷烧火的”为灶王爷，而玉帝的小女儿就是灶王奶奶了。尽管是传说，但这其中包含了丰富的民间故事。

 儿时无知，不知灶神的来历，也不懂得火的神圣。甚至对父母祭灶所做的一切鄙夷，觉得他们在搞迷信活动。那时只盼快快祭灶后不但可以大快朵颐，也由此拉开了一年中最快乐无忧的日子，吃饱喝足，好吃好玩。其实，民间的诸多传统习俗，更多关乎人的修身、处世的态度，这好比植物总是争着向阳生长一样，成了某种自觉，这种乐观的心态，让人达观地看待人生世事，对生活心存敬畏。

 如今，生活条件好了，尤其在城市，人们似乎忘记了灶王爷这位“大神”，更不会去祭灶。然而，在我们心中一直珍藏着祭灶风俗，和对“火神”的无比敬仰。