行当一词听来下里吧唧的，格局也偏小，但讲究技艺，是旧时平民借以谋生的媒介。然而，每一种行当都是时代的产物，从中得以窥见当时的政治、经济和人文等特色。
近三十年来，社会变化天翻地覆。江南曾风靡几代的众多热门行当近乎凋零殆尽，更有甚已完全退出了历史舞台。2015年，申赋渔的《匠人》映照消逝的手艺人，震撼无数读者，称得上轰动一时。《江南老行当》无疑也是这样一部忆古怀旧但又能展露时代烙印的随笔集，王喜根将记忆中的老行当写成了160篇千字文，划为“百业寻踪”“美食回味”“市井写真”“乡韵悠扬”四部分。每一篇于字里行间显露出不可抑制的画面感，同时都各配了一副黑白线条图，与文章古朴、敦实的语言可说相得益彰。
可惜，时代的步伐永远是向前的，等待不是它的做派。书中很多行当我压根不曾听过，比如簖蟹。说穿了就是捕蟹，只不过用的渔具是竹片编成的栅栏，方式是将栅栏直立水中，截断螃蟹的去路。
老行当消失的原因很多，有的是科学的进步，比如，随着医院这项基础设施的完善，接生婆于八十年代起就完成使命，淡出了人们的视线；有的是机器的革新，比如，自从冰箱进入寻常人家后，卖冰棒的拍打声和吆喝声也销声匿迹；有的是互联网的普及，除了穷山沟里，哪还有货郎的影子呢，早就被电子商务挤走了吧；有的是思想民主化，恋爱、婚姻都讲自由，以及各大相亲活动的兴起，谁还敢以做媒为生呢？归根结底，这一切都是工业文明带来的经济大繁荣。
老味道算是幸运的，只要真的美味，就能留存于嘴下。草炉烧饼、豆腐脑和五香烂蚕豆等乡间小吃一晃身，竟成了异彩纷呈的潮流食品，甚至登入一些格调颇高的餐馆，但是的确丢了几分纯正的味道。殊不知，有些美食就是适合待在窄小、油腻的苍蝇馆子里。市井之味嘛，凭的就是真手艺。
刻章、制壶、刺绣这些老行当庆幸被当作艺术得以传承。诚如《浇糖人》中那个古稀老人的赞叹：“糖不值钱，值钱的就是这个手艺。”不得不提一下，传统文化中极为重视的匠人精神：对专业专注，精益求精。当然，追求极致永远都是一桩苦事。
光阴流转，有些事物终将无迹可寻。经常读到怀旧文章，大抵不是专业作家写的，而是职场人士，他们通过文学的形式把童年记忆中，或亲身经历过的，或长者讲述过的老行当记录下来。这并不是迂腐、矫情，而是我们的骨子里涌动着一种敬畏文化精粹的情丝。本书不仅是一位亲历者的人生回忆，俨然还是一部江南老行当的断代小史，所录虽是切片式回忆，但大多都再难重现。
原以为读本书，会带几分伤愁，不然，王喜根唱的并不是低沉的挽歌，而是一支浓醇的赞歌。老行当也不是落伍了，而是即将走完经济和文学，步入文化的轨迹，而文化才是人类的永恒，这又是多么可喜啊。诚如他在自序中说，非物质文化遗产与人的生活息息相关，是靠人传承下来的，从业的人日益减少，那就要断绝了。我辈虽不能亲手延续它，却能用笔记录它的魅力，将之变为后人记忆中的财富。哦，原来，以前还有这样的行当，我们的父辈、祖辈曾经历过这样的岁月。其实，《浇糖人》中的那个古稀老人还有一句感叹：“……不吃，光看也是个享受！”