战国末期，赵国都城邯郸。
卫国阳翟商人吕不韦，了解到嬴异人的情况后，当即决定做一桩世界上最大的生意。
吕不韦对嬴异人说：“你被派来赵国做人质，现在秦赵不时交战，日子不大好过吧？”异人道：“是啊，难道你有办法让我摆脱困境？”吕不韦说：“办法当然有，但你得听我的。”异人说：“一切全凭你做主！”
吕不韦送给异人五百金用来改善生活及结交宾客，又拿出五百金来到秦国，想法见到了秦国太子安国君最为宠爱的华阳夫人。吕不韦说：“你现在侍奉太子是因为年轻貌美，等到人老珠黄时咋办呢？”华阳夫人点了点头问：“那你有何妙计？”吕不韦分析道：“夫人你膝下无子，而安国君有子二十多个，将来的太子定在其中。谁成了太子，谁的母亲就是将来的太后，还怕地位不稳固吗？既如此，你何不过继一人为子，并举拔为嫡系继承人，即可永保富贵！”夫人大喜：“那你觉得何人适宜？”吕不韦说：“异人最合适。他不长不幼，处于二十子当中，而他生母又不得安国君喜爱，想要翻身是不可能的。假如你帮他出人头地，他对你还不感激涕零？再则，他不但聪明贤能，而且结交的诸侯宾客遍布天下。最难得的是孝顺，常常以泪洗面，日夜思念太子和夫人你……”华阳夫人十分感动，是夜使出浑身本领，曲意逢迎，趁机大吹枕头风，太子无有不从。答应立异人为嫡系继承人，亲刻玉符为凭信。
此后，异人更名为子楚。因有太子和夫人作后盾，又有吕不韦辅佐，子楚顿时声名鹊起。
其时，吕不韦有个情人叫赵姬，是邯郸城大富豪之女，不仅漂亮，尤擅歌舞。直到现在，子楚也不知道有这回事。今日酒宴上一见该女，顿时魂不守舍，苦求吕不韦把这个“歌女”让给他。吕不韦虽很不情愿，但为了大计，只好忍痛割爱。子楚异常欢喜，感恩不已。不久，赵姬生下一子，取名嬴政，子楚遂立她为夫人。
后来，秦军围攻邯郸，赵国欲杀子楚。吕不韦忙送六百金买通看守官吏，子楚终于归国。但他的夫人和儿子还滞留在赵国，幸好赵姬的父亲有的是钱，母子二人才无性命之忧。太子安国君即位为秦王后，立华阳夫人为王后，又按当初的约定立子楚为太子。赵国为了缓和与秦国的关系，赶紧派人护送子楚的夫人和儿子回到秦国。
不料安国君盛年早薨，子楚得以继位。果尊华阳夫人为太后，用吕不韦为相，封文信侯，食邑洛阳十万户。
谁知子楚也是个短命王，即位三年就死了。太子赢政理所当然为秦王，也就是后来一统天下的秦始皇。他尊吕不韦为相国是不错，可称其为“仲父”，就大逆不道了；因为只有他母亲一人知道，吕不韦才是他的亲爹。
一个商人，只花了几千金，竟然赚到了一个国家，奇啊！