管仲对齐桓公说：“我死之后，要想国家长治久安，你一定要疏远翌刁、易牙、开方三人，切记，切记！”
桓公口上答应，心里却说：“翌刁从小就入宫侍候我，想什么，要什么，不用我开口，啥事都能让我称心如意。这么善解人意的人让我疏远他，简直是莫名其妙！易牙呢，他做的饭菜太合我胃口了，而且还对我绝对的忠诚。听我开玩笑说没吃过人肉，就把他才三岁的儿子杀了，做成蒸肉给我吃，事后虽觉得恶心，但这世上还有谁能这样待我呢？要我疏远他，岂有此理！至于开方，放下卫国的国君不当，甘愿跟随我、孝顺我，还把他两个漂亮的妹妹送我为妾，要我疏远小舅子，真是不可思议，哼！”
鲍叔牙对齐桓公说：“要我为相可以，但你必须将他们三人逐出宫廷，否则，实难从命。”
桓公一听，很不高兴，心想这人怎么跟管仲一个德性，定要夺人所好呢？他左右为难，一时犹豫不决。最后为了江山社稷着想，一咬牙，心不甘情不愿地暂且将三人免职、下放。
鲍叔牙果然不负众望，齐国的国力有所恢复，桓公的霸主地位得以延续。按理，桓公应该高兴才是，可是他却日渐憔悴，整日里失魂落魄，茶饭不思。她的爱妾也就是开方的大妹子长卫姬说，你吃惯了易牙做的佳肴，还是让他回来为你烹饪吧？桓公点头答应，易牙遂得以回宫。
鲍叔牙听说后，立即进宫质问桓公：“你当初对我的承诺呢？还有管仲的临终遗言你忘了吗？”不料，桓公勃然大怒：“他们三人是我最信任的人，是我的心头肉！他们的存在对国家没有一点坏处，而对我却有很多好处，这碍着谁了嘛？你们实在是太过份了！”他越想越生气，索性将翌刁、开方也召了回来。
鲍叔牙又气又急，忧愤之下，一命呜呼了。
桓公开心地对三人说：“这下好了，再也没有谁来啰嗦了，我们可以天天在一起了！想必你们也知道，我只以你们三个为心腹，其他人我都不放心。其实我这一生九合诸侯，一匡天下，老来无非就一个小小的心愿，那就是希望你们能让我安享晚年，有个好的归宿。”
三人赶紧跪倒，边发誓边叩首，直至额头出血，桓公感动得差点哭了。
至此，大权皆落三人之手，齐国一天天衰落下去。
不久，桓公得了绝症，被易牙与翌刁禁锢在宫中。他俩率卫兵紧守宫门，不许外人入内，假称这是桓公的命令。随后，又将伺候桓公的宫人全部赶出宫去。桓公孤单单一人趟在病床上，动弹不得，叫天天不应，叫地地不灵，最后竟然被活活渴死、饿死了。
更糟糕的是，他死后，易牙、翌刁、长卫姬等人忙着拥立新君，桓公的五个儿子也忙着争夺君位，丧事居然无人过问，直到六十七天后才殡殓。这时，尸体早已腐烂，尸虫到处乱爬，臭气熏天。见到的人，无不心酸，无不落泪。
谁也没想到，一代霸主，到头来落得如此下场。